Il frutto del mese: la castagna

Il castagno (Castanea sativa), originario dell’Iran, è una specie che può facilmente acclimatarsi in ogni regione del nostro continente tranne che in terreni calcarei.

Diffusosi specialmente nel medioevo, il castagno ha rappresentato nel passato una risorsa di notevole importanza sia per la produzione di legname, sia per i suoi frutti, le castagne, definiti anche “pane dei poveri”. La castagna, infatti, è un alimento ricchissimo di nutrienti, tant’è che, fino a qualche decennio fa, rappresentava la base alimentare della gente di montagna e la pianta si era guadagnata l’appellativo di albero del pane, proprio per sottolinearne l’importanza.

Le castagne sono un frutto atipico: molto meno ricche di acqua rispetto agli altri frutti conosciuti e particolarmente ricche di carboidrati, che le rendono un’alternativa al pane, alla pasta o alle farine adatta anche a chi soffre di celiachia poiché non contenenti glutine. Sono un frutto particolarmente calorico (100g di castagne apportano 174 calorie) e per questo motivo andrebbero consumate con moderazione fuori pasto oppure sostituite ad altri alimenti nel pasto principale.

Le castagne arrosto sono più caloriche rispetto a quelle bollite. Sono inoltre molto sazianti, grazie alla gran quantità di carboidrati amidacei, ma al tempo stesso povero in grassi: 100g di castagne contengono solo 1,7g di grassi, di cui in parte polinsaturi appartenenti alla famiglia degli omega 3 e degli omega 6. Al tempo stesso sono ricche di diversi minerali e vitamine e in particolare di vitamine del gruppo B, vitamina E, vitamina K, potassio, fosforo, magnesio, zinco, rame e manganese. Valori nutrizionali per 100g di castagne: 174 kcal. Come abbiamo visto, le castagne sono un frutto piuttosto calorico e con un indice glicemico medio-alto, anche se più basso rispetto alla farina bianca o al riso brillato e analogo a quello della farina integrale.

Allo stesso tempo questi piccoli frutti contengono un elevata quantità di molti differenti minerali e vitamine.  Sono inoltre, ricche di amminoacidi, tra cui acido aspartico, arginina, alanina, glicina, prolina, tronina e serina.  Acido folico: le castagne sono una buona fonte di questo elemento, che risulta essenziale per la normale funzione cellulare e la crescita dei tessuti. È inoltre fondamentale in gravidanza per il corretto sviluppo del feto e per evitare gravi patologie come la spina bifida. È inoltre utile nel ridurre la stanchezza fisica e mentale. Analisi ulteriori condotte sulle castagne hanno identificato, come maggiori polifenoli presenti in questo frutto, l’acido gallico ed ellagico, entrambi con un forte potere antiossidante.

Le castagne hanno proprietà antinfiammatorie grazie alla presenza di acidi fenolici, conosciuti per la loro potente azione antiossidante e per la loro capacità di prevenire una condizione di stress ossidativo. Le castagne sono un frutto molto digeribile. Inoltre, grazie all’abbondanza di fibra alimentare, sono utili per preservare o ripristinare la regolarità intestinale. Non contengono glutine e hanno un valore nutritivo simile a quello dei cereali; possono, quindi, coprire interamente la parte glucidica del pasto e sono molto indicate in caso di celiachia. Attenzione, però, è consigliabile mangiarle ben cotte, altrimenti, a causa dell’elevato contenuto di amido, possono risultare poco digeribili.

a cura di Giorgio e Cinzia Myriam Calabrese

LA RICETTA – Zuppa di ceci e castagne

La zuppa di ceci e castagne è un piatto saporito di tradizione contadina, caratterizzata da pochi ingredienti semplici e poveri. Un tempo le castagne non erano acquistate ma raccolte, e servivano per integrare i ceci che invece dovevano essere acquistati. È una zuppa nutriente e gustosa, ideale soprattutto per la stagione invernale.

Ingredienti per 6 persone:
600g di ceci bagnati, 1kg di castagne, 2 patate di media grandezza, rosmarino, alloro, aglio, 1 costina di sedano, 1 carota, sale, olio

Preparazione:
Versare in una pentola dell’acqua fredda e contemporaneamente aggiungere i ceci e un rametto di rosmarino, dopo averlo avvolto con del filo per non disperdere gli aghi. Far cuocere per circa 40 minuti. A fine cottura aggiungere il sale. Separatamente, lessare le castagne con un pizzico di sale e dell’alloro. A cottura ultimata sbucciarle. A parte, fare un soffritto con l’olio e gli odori sopra elencati e uno spicchio d’aglio intero. Tagliare le patate a tocchetti piccoli, unirle al soffritto insieme a 2 bicchieri d’acqua e lasciar cuocere. Con il passaverdura, macinare una parte di ceci e di castagne, poi unire il tutto alle patate e lasciar insaporire ancora qualche minuto sul fuoco, mescolando spesso. Prendere una parte delle castagne rimanenti e sbriciolarle grossolanamente sulla zuppa. Lasciare intere le altre e usarle come guarnizione del piatto. Servire la zuppa calda, con un po’ di olio extravergine di oliva e del pane tostato.

La rubrica sul frutto del mese è realizzata in collaborazione con la Fondazione Campagna Amica (www.campagnamica.it)